Un estudio llevado a cabo por investigadores de la
Universidad de California revela que dormir poco despierta la apetencia de
alimentos calóricos, lo que confirmaría la relación entre los trastornos del
sueño y la obesidad.
Numerosas investigaciones han relacionado el aumento de la obesidad en los
países industrializados con una constante disminución en las horas de sueño.
Pero los mecanismos cerebrales implicados en el proceso aún no han sido
suficientemente estudiados.
Ahora un equipo de investigadores de la
Universidad de California ha demostrado que la falta de sueño causa cambios en
el cerebro asociados con un mayor deseo por alimentos altamente calóricos. Los
resultados del estudio se publican en la revista Nature Communications.
Según explica a SINC Matthew P. Walker, autor principal del
trabajo, “estudios previos habían demostrado que las personas que duermen menos,
tienden más al sobrepeso y obesidad. Nuestro estudio pretende lograr una mayor
comprensión de los posibles mecanismos cerebrales que explican esta
relación”.
El equipo de Walker llevó a cabo un experimento en el que
participaron 23 individuos sanos (13 de ellos mujeres) y examinó su actividad
cerebral tras una noche completa de sueño y después de una noche sin
dormir.
Durante la medición de la actividad cerebral, llevada a cabo con
un escáner de resonancia magnética, los participantes fueron decidiendo cuanto
querían comer de un total de 80 elementos que les fueron
mostrados.
"Promover que la gente duerma un número adecuado de horas
puede ser una buena fórmula para facilitar el control de
peso"
Estructuras cerebrales profundas
“Nuestros
resultados han demostrado que las regiones del cerebro relacionadas con la toma
de decisiones de alto nivel quedan embotadas por la falta de sueño a la hora de
elegir alimentos. Por el contrario, las estructuras profundas del cerebro que
controlan la motivación y el impulso se amplifican”, dice el
investigador.
Además –añade– “un hallazgo adicional interesante fue que a
los participantes privados de sueño les apetecían más los alimentos ricos en
calorías”.
Walker indica que esta menor actividad cerebral en regiones
que controlan las buenas decisiones, en combinación con la amplificación en
aquellas más relacionadas con la recompensa inmediata, encaja bien con las
teorías de que la falta de sueño favorece el aumento de peso y la
obesidad.
Por ello, el científico opina que "promover que la gente duerma
un número adecuado de horas puede ser una buena fórmula para facilitar el
control de peso en la población, favoreciendo los mecanismos cerebrales que
gobiernan una buena elección de los alimentos".
