Un estudio en escolares de entre 3 y 6 años analiza las
diferencias entre quienes comen escasamente y quienes lo hacen de manera
saludable.
Se acaban de presentar los resultados de un estudio español publicado en
The Open Nutrition Journal, realizado en colaboración con Abbott, que
analiza por primera vez las peculiaridades de los niños malcomedores y su
relación con determinados problemas congnitivos. “Esta investigación nos ha
permitido además definir la conducta del niño malcomedor, ahondar sobre las
repercusiones que esta actitud tiene en sus familias y conocer información muy
útil sobre las conductas alimentarias de los niños y jóvenes en la actualidad”,
explicó el psicólogo infantil Luis Torres, que comentó los resultados obtenidos
por este estudio.
El objetivo de esta investigación, llevada a cabo en 7 colegios de Madrid con
1.101 niños con edades comprendidas entre los 3 y los 6 años, y a los que se
sometió a pruebas de medición de la capacidad de atención, era determinar si
habían diferencias significativas entre los niños malcomedores y aquellos que
comían de manera saludable en cuanto a su atención, los niveles de irritabilidad
de las familias y su ingesta nutricional. Como niños malcomedores se definió a
aquellos que ingerían menos de un 65% de las cantidades diarias recomendadas de
entre 4 y 6 grupos de alimentos (carnes, verduras, frutas, lácteos,
carbohidratos y legumbres).
“Uno de los datos más interesantes arrojados por el estudio fue la definición
de las características de estos niños: comen de forma más lenta, tienen más
deseos de beber, se sacian enseguida, disfrutan menos de la comida y se
comportan de forma caprichosa, no sólo respecto a su alimentación sino en otras
facetas; por ejemplo, tienen más rabietas”, señaló Luis Torres.
En cuanto a las repercusiones de esta conducta sobre los niveles de atención
de estos niños, los resultados de esta investigación reflejaron claramente que
los malcomedores que se situaban en el segmento de entre 4 y 6 años tenían un
nivel de atención significativamente bajo respecto a aquellos que comían
saludablemente y esa diferencia se incrementaba hasta un 50% con la edad, de tal
forma que más de la mitad de los malcomedores de 5-6 años puntuaban más bajo en
los niveles de atención. “Se estima que el 51% de los malcomedores necesitará
atención psicológica”, explicó Torres.
Para el coordinador del estudio y jefe de la Unidad de Gastroenterología y
Nutrición Infantil del Hospital Miguel Servet, de Zaragoza, el doctor Luis Ros,
“la puntuación más baja en los niveles de atención en el grupo de más edad
podría deberse al efecto acumulativo de los malos hábitos alimenticios y a los
déficits nutricionales derivados de ellos. Hay que tener en cuenta que la
persistencia en esta actitud puede llevar a carencias nutricionales
prolongadas”.
Otra de las evidencias del estudio fue el importante efecto que la conducta
de los niños malcomedores tiene en el ámbito familiar. “Se comprobó que en más
del 50% de las familias con niños malcomedores de entre 4 y 6 años se produce
irritabilidad familiar, creándose una especie de círculo vicioso (los padres se
irritan porque el niño no come y el niño, a su vez, persiste en su
comportamiento como reacción a la actitud de los padres), lo que propicia un
ambiente que, lejos de solucionar el problema, hace que éste cronifique en el
tiempo”, señaló el psicólogo.
Los expertos insistieron en la implantación de hábitos alimenticios
saludables como la mejor solución para plantar cara a este tipo de conductas.
“Cuanto antes sigan una dieta variada, mejor. Un niño de 3-4 años puede tomar lo
mismo que el resto de la familia y es muy importante familiarizarles con todo
tipo de alimentos”, señaló el doctor Ros. En este sentido, Luis Torres comentó
que “también es muy importante no ceder a los caprichos del niño a la hora de
comer y sentarse todos a la mesa, es decir, comer en familia siempre que sea
posible”.
En la población general se estima que entre un 20 y un 60% de los niños son
malcomedores, y, según los pediatras, ésta es una de las quejas más habituales
de los padres.
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